3 de marzo de 2020
Un artículo de: Ignacio López-Goñi, Universidad
de Navarra. Publicado en:
Clasifiquemos al nuevo
coronavirus como pandemia o no, el tema va en serio. No hay que quitarle
importancia. En menos de dos meses se ha extendido por varios continentes, pero
al virus le da igual cómo lo llamemos. Una pandemia implica una trasmisión sostenida,
eficaz y continua de la enfermedad de forma simultánea en más de tres regiones
geográficas distintas. Quizá ya estemos en esa fase, pero eso no es sinónimo de
muerte, pues el término no hace referencia a la letalidad del patógeno sino a
su transmisibilidad y extensión geográfica.
Lo que sin duda sí hay es una
pandemia de miedo. Por primera vez en la historia estamos viviendo una epidemia
a tiempo real: todos los medios de comunicación, varias veces al día, todos los
días, en todo el planeta, hablan del coronavirus. Seguimos el goteo de cada uno
de los casos en directo. ¡Incluso ha sido noticia de portada que el virus en
Brasil ha mutado tres veces!
Insisto: el tema es serio, pero
una de las primeras víctimas del coronavirus en España ha sido el Ibex35. Hay
que informar de lo que está ocurriendo, pero también necesitamos buenas
noticias. He aquí diez de ellas.
1. SABEMOS QUIÉN ES
Los primeros casos de sida se
describieron en junio de 1981 y se tardó más de dos años en identificar al
virus causante de la enfermedad. Los primeros casos de neumonía severa se
notificaron en China el 31 de diciembre de 2019 y para el día 7 de enero ya se
había identificado el virus.
El genoma estuvo disponible el
día 10. Ya sabemos que se trata de un nuevo coronavirus del grupo 2B, de la
misma familia que el SARS, por lo que le hemos denominado SARSCoV2. La
enfermedad se llama COVID19.
Está emparentado con coronavirus
de murciélagos. Los análisis genéticos confirman que tiene un origen natural
reciente (entre finales de noviembre y principios de diciembre) y que, aunque
los virus viven mutando, su frecuencia de mutación no es muy alta.
2. SABEMOS CÓMO DETECTARLO
Desde el 13 de enero está
disponible para todo el mundo un ensayo de RT-PCR para detectar el virus.
En los últimos meses se han
perfeccionado este tipo de pruebas y evaluado su sensibilidad y especificidad.
3. EN CHINA LA SITUACIÓN ESTÁ
MEJORANDO
Las fuertes medidas de control y
aislamiento impuestas por China están dando sus frutos. Desde hace ya varias
semanas, el número de casos diagnosticados disminuye cada día.
En otros países se está haciendo
un seguimiento epidemiológico muy detallado. Los focos son muy concretos, lo
que puede permitir controlarlos con mayor facilidad. Por ejemplo, en Corea del
Sur y Singapur.
4. EL 80 % DE LOS CASOS SON LEVES
La enfermedad no causa síntomas o
son leves en un 81 % de los casos. En el 14 % restante puede causar neumonía
grave y en un 5 % puede llegar a ser crítica o incluso mortal.
5. LA GENTE SE CURA
Los únicos datos que a veces se
muestran en los medios de comunicación son el aumento del número de casos
confirmados y el número de fallecimientos, pero la mayoría de la gente
infectada se cura. Hay 13 veces más pacientes curados que fallecidos, y la
proporción va en aumento.
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6. NO AFECTA (CASI) A LOS MENORES
DE EDAD
Solo el 3 % de los casos ocurre
en menores de 20 años, y la mortalidad en menores de 40 años es solo del 0,2 %.
En menores los síntomas son tan leves que puede pasar desapercibido.
7. EL VIRUS SE INACTIVA
FÁCILMENTE
El virus puede ser inactivado de
las superficies de forma eficaz con una solución de etanol (alcohol al 62-71
%), peróxido de hidrógeno (agua oxigenada al 0,5 %) o hipoclorito sódico (lejía
al 0,1 %), en solo un minuto.
El lavado de manos frecuente con
agua y jabón es la manera más eficaz de evitar el contagio.
8. YA HAY MÁS DE 150 ARTÍCULOS
CIENTÍFICOS
Es el momento de la ciencia y la
cooperación. En poco más de un mes ya se pueden consultar 164 artículos en
PubMed sobre COVID19 o SARSCov2, además de otros tantos disponibles en los
repositorios de artículos todavía no revisados por pares (pre-prints).
Son
trabajos preliminares sobre vacunas, tratamientos, epidemiología, genética y
filogenia, diagnóstico y aspectos clínicos.
Además, la mayoría de las
revistas científicas han dejado en abierto sus fondos sobre los coronavirus.
9. YA HAY PROTOTIPOS DE VACUNAS
Nuestra capacidad de diseñar
nuevas vacunas es espectacular. Ya hay más de ocho proyectos contra el nuevo
coronavirus. Hay grupos que trabajan en proyectos de vacunas contra otros virus
similares y ahora tratan de cambiar de virus.
Lo que puede alargar su
desarrollo son todas las pruebas necesarias de toxicidad, efectos secundarios,
seguridad, inmunogenicidad y eficacia en la protección. Por eso, se habla de
varios meses u años, pero algunos prototipos ya están en marcha.
Por ejemplo, la vacuna mRNA-1273 de
la empresa Moderna consiste en un fragmento de RNA mensajero que codifica para
una proteína derivada de glicoproteína S de la superficie del coronavirus. Esta
compañía tiene prototipos similares para otros virus.
Inovio Pharmaceuticals ha
anunciado una vacuna sintética ADN para el nuevo coronavirus, INO-4800, basada
también en el gen S de la superficie del virus. Por su parte, Sanofi, va a
emplear su plataforma de expresión en baculovirus recombinantes para producir
grandes cantidades del antígeno de superficie del nuevo coronavirus.
El grupo de vacunas de la
Universidad de Queensland, en Australia, ha anunciado que ya está trabajando en
un prototipo empleado la técnica denominada molecular clamp, una novedosa
tecnología que consiste en crear moléculas quiméricas capaces de mantener la
estructura tridimensional original del antígeno viral. Esto permite producir
vacunas empleado el genoma del virus en un tiempo récord.
Novavax es otra empresa
biotecnológica que ha anunciado su trabajo con el coronavirus. Posee una
tecnología para producir proteínas recombinantes que se ensamblan en
nanopartículas y que, con un adyuvante propio, son potentes inmunógenos.
En España es el grupo de Luis
Enjuanes e Isabel Sola del CNB-CSIC quienes están trabajando en vacunas contra
los coronavirus desde hace años.
Algunos de estos prototipos
pronto se ensayarán en humanos.
10. HAY MÁS DE 80 ENSAYOS
CLÍNICOS CON ANTIVIRALES EN CURSO
Las vacunas son preventivas. Más
importante aún son los posibles tratamientos de las personas que ya están
enfermas. Ya hay más de 80 ensayos clínicos para analizar tratamientos contra
el coronavirus. Se trata de antivirales que se han empleado para otras
infecciones, que ya están aprobados y que sabemos que son seguros.
Uno de los que ya se ha ensayado
en humanos es el remdesivir, un antiviral de amplio espectro, todavía en
estudio, que ha sido ensayado contra el ébola y el SARS/MERS. Es un análogo de
la adenosina que se incorpora en la cadena de ARN viral e inhibe su
replicación.
Otro candidato es la cloroquina,
un antimalárico que también tiene una potente actividad antiviral. Se sabe que
bloquea la infección aumentando el pH del endosoma que se necesita para la
fusión del virus con la célula, lo que inhibe su entrada. Se ha comprobado que
este compuesto bloquea al nuevo coronavirus in vitro y ya se está empleando en
pacientes a los que el virus ha causado neumonía.
Lopinavir y Ritonavir son dos
inhibidores de las proteasas empleados como terapia antirretroviral que inhiben
la maduración final del virus del sida. Como se ha comprobado que la proteasa
del SARSCov2 es similar a la del VIH, ya se ha ensayado esta combinación en
enfermos por el coronavirus.
Otros ensayos propuestos se basan
en el uso del oseltamivir (un inhibidor de la neuraminidasa empleado contra el
virus de la gripe), interferón-1b (proteína con función antiviral), antisueros
de personas ya recuperadas y anticuerpos monoclonales para neutralizar el
virus. Incluso se han sugerido nuevas terapias con sustancias inhibidoras, como
la baricitinibina, seleccionadas mediante inteligencia artificial.
La pandemia de gripe de 1918
causó más de 25 millones de muertos en menos de 25 semanas. ¿Podría volver a
ocurrir algo similar hoy en día? Como vemos, muy probablemente no. Nunca hemos
estado mejor preparados para combatir una pandemia.
Ignacio López-Goñi, Catedrático
de Microbiología, Universidad de Navarra
Este artículo fue publicado
originalmente en The Conversation. Lea el original:
(Algunas imágenes no corresponden a la publicación original y las he tomado de internet) 😬😚
Etiquetas:
análisis genético,
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mutación,
pandemia,
SARSCoV2,
vacuna
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